In den Herbstwochen gehört dichter Nebel im Wesertal zum gewohnten Bild. Fahrzeuge, die über Nacht im Freien stehen, sind morgens feucht und kalt. Wenn der Motor beim Start auf dem Weg nach Minden, Hameln oder Bückeburg nur zögerlich anspringt oder kurz darauf wieder ausgeht, wird häufig zuerst die Batterie verdächtigt. In manchen Fällen liegt die Ursache jedoch beim Nockenwellensensor.
Der stille Taktgeber unter der Motorhaube
Der Nockenwellensensor übermittelt dem Motorsteuergerät die genaue Winkelstellung der Nockenwelle. In Verbindung mit dem Signal des Kurbelwellensensors ermittelt das Steuergerät daraus, welcher Zylinder sich im Arbeitstakt befindet. Auf dieser Grundlage werden Zündzeitpunkt und Einspritzung für jeden Zylinder einzeln gesteuert. Bei Motoren mit variabler Nockenwellenverstellung dient das Signal zusätzlich zur Überwachung der Verstellung.
Verbaut werden zwei Bauarten. Hall-Sensoren benötigen eine eigene Spannungsversorgung und liefern ein digitales Signal. Induktivgeber erzeugen ihre Spannung selbst, sobald sich das Geberrad an ihnen vorbeibewegt. Für die Prüfung ist diese Unterscheidung maßgeblich.
Wenn der Motor stottert, bevor der Tag beginnt
Ein gestörtes Sensorsignal kann sich durch folgende Anzeichen bemerkbar machen:
- erschwerter Start, insbesondere bei kaltem Motor, mit verlängerter Anlasserdrehzeit
- Absterben des Motors kurz nach dem Start oder im Leerlauf
- Ruckeln, Zündaussetzer oder spürbarer Leistungsverlust während der Fahrt
- Wechsel in das Notlaufprogramm mit begrenzter Drehzahl
- Aufleuchten der Motorkontrollleuchte
- erhöhter Kraftstoffverbrauch infolge ungenauer Zündung und Einspritzung
Bei einem zeitweiligen Ausfall des Sensors treten die Symptome zunächst oft nur sporadisch auf. Keines dieser Anzeichen belegt für sich allein einen Defekt des Sensors. Startprobleme können ebenso durch die Batterie, die Zündkerzen oder die Kraftstoffversorgung verursacht werden. Ein defekter Kurbelwellensensor führt zu sehr ähnlichen Beschwerden.
Wie feuchte Herbstnächte das Signal verschleiern
Der Sensor selbst ist robust ausgelegt. Eine häufige Schwachstelle ist die elektrische Verbindung zum Steuergerät. Dringt Feuchtigkeit in einen Steckverbinder mit gealterter Dichtung ein, können die Kontakte oxidieren. Der Übergangswiderstand steigt, das Signal wird schwächer oder fällt zeitweise aus. In der nasskalten Jahreszeit im Weserbergland treten solche Kontaktprobleme häufig zuerst beim Kaltstart auf, wenn sich über Nacht Kondenswasser im Motorraum niedergeschlagen hat.
Weitere mögliche Ursachen sind beschädigte Leitungen, Marderbiss, Ölverschmutzung durch eine undichte Dichtung, Metallabrieb an der Sensorspitze oder ein innerer Defekt. Meldet das Steuergerät eine unplausible Zuordnung zwischen Nocken- und Kurbelwelle, kommen auch eine gelängte Steuerkette oder ein versetzter Zahnriemen in Betracht. In diesem Fall behebt ein neuer Sensor das Problem nicht.
Mit Multimeter und Geduld der Ursache auf der Spur
Mit entsprechender Erfahrung und einem Multimeter lässt sich eine Grundprüfung selbst durchführen:
- Fehlerspeicher auslesen. Fehlercodes im Bereich P0340 bis P0349 betreffen den Schaltkreis des Nockenwellensensors. Ob Sensor, Leitung oder Stecker betroffen sind, geht daraus noch nicht hervor.
- Stecker und Leitungen prüfen. Grünliche oder weißliche Ablagerungen an den Kontakten, eine rissige Dichtung oder eine beschädigte Isolierung sind deutliche Hinweise. Oxidierte Kontakte lassen sich häufig mit Kontaktreiniger behandeln.
- Messung vorbereiten. Zündung ausschalten, Batterie abklemmen und den Steckverbinder vorsichtig abziehen.
- Induktivgeber messen. Den Widerstand zwischen den beiden Kontakten prüfen. Als Richtwert gelten 200 bis 1.400 Ohm bei induktiven Nockenwellensensoren, abhängig vom Hersteller.
- Hall-Sensor messen. Eine Widerstandsmessung ist hier nicht aussagekräftig. Stattdessen bei eingeschalteter Zündung Masse und Versorgung am Stecker prüfen. Je nach Fahrzeug liegen 5 oder 12 Volt an.
- Signal kontrollieren. Ein funktionsfähiger Sensor erzeugt auf dem Oszilloskop ein sauberes Rechtecksignal.
Maßgeblich sind stets die Sollwerte des jeweiligen Fahrzeugherstellers.
Neuer Sensor oder nur ein sauberer Stecker
Ein Austausch ist erst dann angezeigt, wenn Steckverbindung und Leitungen einwandfrei sind und die Messwerte dennoch von den Vorgaben abweichen oder kein Signal anliegt. Das Ersatzteil kostet je nach Fahrzeugmodell und Hersteller in der Regel zwischen 20 und 150 Euro. Bei vielen Motoren ist der Sensor am Zylinderkopf gut zugänglich. Nach dem Einbau sollte der Fehlerspeicher gelöscht und im Rahmen einer Probefahrt geprüft werden, ob der Fehler dauerhaft behoben ist. Wer die Diagnose nicht selbst vornehmen möchte, sollte eine Fachwerkstatt beauftragen.
Vor Beginn der Frostperiode empfiehlt sich eine Sichtprüfung des Motorraums. Ein sauberer und trockener Steckverbinder erfordert wenig Aufwand und kann einem Startausfall an einem kalten Wintermorgen vorbeugen.
